Tatou – Tolypeutes tricinctus

Le tatou est un mammifère originaire d’Amérique tropicale et subtropicale. Appartenant à la famille des Xénarthres, le tatou est aujourd’hui dans l’ordre des Cingulata. On compte différents genres de tatous en fonction des bandes écailleuses dont ils sont couverts. Les scientifiques ont dénombré huit genres de tatou et plus d’une vingtaine d’espèces. On peut citer par exemple le tatou à trois bandes dont le nom scientifique est Tolypeutes tricinctus, le tatou à six bandes scientifiquement appelé Euphractus sexcinctus, le tatou à sept bandes ou Dasypus septemcinctus et à neuf bandes, le Dasypus novemcinctus.

C’est un animal très proche du fourmilier ou du paresseux car ils se caractérisent tous par la présence de vertèbres lombaires introuvables chez les autres animaux. Il est reconnaissable à ses plaques osseuses et cornées qui forment une carapace protectrice contre d’éventuelles menaces. La carapace du tatou couvre tout son dos, du front à la queue et même la surface externe des membres est concernée. De plus, cet animal a un museau et des pattes courtes et robustes. Les pattes ont des griffes très puissantes. Enfin, sa longue langue en forme de vermicelle ne saurait passer inaperçue.

Les tatous sont généralement des insectivores. Ils se nourrissent essentiellement de chenilles, de larves, de fourmis etc. Le tatou peut à lui tout seul ingurgiter plus de 40 000 fourmis en un seul repas. Ils peuvent aussi s’alimenter avec les fruits tombés au sol ou les baies. Le tatou vit généralement dans les terriers. Il peut en construire de très grands. La profondeur d’un terrier de tatou peut aller jusqu’à 3,5 mètres de profondeur pour 7,5 mètres de long. Il prend soin de diversifier les voies d’accès au terrier dont l’intérieur est tapissé avec des feuilles.

Sur le plan de la reproduction, le tatou est unique. En effet, il est l’un des rares vertébrés dont la femelle produit un seul œuf capable de générer quatre embryons dont les gènes sont identiques. En plus, l’ovule fertilisée à la suite de l’accouplement entre un mâle et une femelle peut rester jusqu’à sept mois dans l’utérus de la femelle avant de s’agripper à la paroi utérine pour débuter sa croissance. C’est une implantation différée de l’œuf qui survient quand la vie du petit est mise en danger que ce soit pour des raisons climatiques ou alimentaires.

Le tatou est malheureusement une espèce en danger. En effet, les hommes le chassent pour pouvoir en faire des délicieux plats. De plus, la carapace du tatou est utilisée pour servir d’abris mais aussi de tombes.