Tigre de Sibérie – Panthera tigris altaica

Le tigre de Sibérie a en général un corps plus grand et plus massif que le tigre du Bengale, et des pattes plus larges ; sa taille au garrot va de 100 cm à 120 cm selon les individus. Ses griffes mesurent environ 10 cm.

Les tigres de Sibérie pèsent de 180 à 350 kg pour les mâles et de 100 à 200 kg pour les femelles. Le tigre de Sibérie est le troisième plus gros prédateur terrestre derrière l’ours kodiak et l’ours polaire.

La robe possède la particularité d’avoir une fourrure d’été et une fourrure d’hiver. La fourrure d’hiver est plus longue et épaisse, presque hirsute et souvent plus claire que celle d’été. De plus, une couche de graisse de cinq centimètres d’épaisseur protège le ventre et les flancs du froid. Il s’agit d’une adaptation évolutive qui lui permet de supporter les baisses de températures hivernales extrêmes (jusqu’à -50° C) de son aire de répartition et de se camoufler dans la neige. En revanche durant l’été, sa fourrure change, elle devient plus foncé et plus fine, le tigre de Sibérie peut alors supporter aisément jusqu’à +30° C et plus, il est parfaitement adapté à cet environnement extrême.

Le tigre peut se reproduire toute l’année, il existe cependant une « saison des amours » en Mandchourie avec un pic des accouplements entre décembre et février.

Malgré sa force et l’acuité de ses sens, le tigre de Sibérie doit passer beaucoup de temps à la chasse et ne réussit à tuer qu’une fois sur dix. Il chasse essentiellement les cervidés et les sangliers. Le seul ennemi naturel du tigre de Sibérie est l’ours brun. Il peut également nager pour pêcher du poisson, mais sa morphologie est mieux adaptée aux grosses proies. Quand il le peut, le tigre choisit d’attaquer des animaux jeunes, vieux ou boiteux, qui auront moins de réflexes et seront moins rapides, afin de faciliter l’attaque. Mais lorsqu’il est vraiment affamé et que sa survie est en jeu il peut éventuellement s’attaquer aux ours.

L’habitat est composé de forêt de conifères, de chênes et de bouleaux. La densité de population du tigre de Sibérie est particulièrement faible. L’aire de répartition du tigre de Sibérie s’étend du bassin de l’Amour-Oussouri à la frontière nord-est de la Chine et peut-être en Corée du Nord. La plus forte population russe se trouve en Primorie.

Sa fourrure a une très grande valeur marchande en Asie (environ 10.000 €), Le tigre de Sibérie est protégé. L’UICN classe le tigre de Sibérie comme en danger critique d’extinction en 1996 ; le statut est révisé en 2010 pour passer à espèce en danger, soit un niveau en dessous.