Vautour de Rüppell – Gyps ruppellii

Cette espèce comprend deux sous-espèces :

• G.r. rueppellii
• G.r. erlangeri

Son plumage est noir, avec de nombreuses taches pâles,  sur les parties inférieures. Le dessin des ailes est très caractéristique, avec une barre très tranchée à l’arrière du bras, et deux rangées de taches blanches en travers des rémiges. La queue est foncée et arrondie.

La tête et le cou sont couverts de petites plumes blanchâtres. La peau peut devenir pourpre si l’oiseau est excité. Une collerette blanchâtre ébouriffée habille la base du cou. Le bec est jaune terne et gris. Il est tranchant et sert à déchirer la peau et les chairs des carcasses. Les pattes robustes et les doigts sont gris ardoise. Les yeux sont jaunes à ambrés.

Le vautour de Rüppell est habituellement silencieux, sauf à l’approche d’une carcasse. Il vit aux abords des collines, des montagnes, en milieu découvert et aride, des savanes et des zones herbeuses. Du Sénégal au Nigeria, au Soudan, en l’Ethiopie, en Ouganda, au  Kenya,  et en Tanzanie.

Il préfère dormir, se nourrir et nicher en colonies, jusqu’à plus de 1000 couples .Il est en général dominant autour des carcasses, sauf en face du vautour oricou, plus grand que lui. C’est un charognard, et il dépend entièrement des grandes carcasses qu’il localise grâce à sa vue perçante.

Dès qu’une carcasse est repérée, ils descendent, toujours en cercles, de plus en plus bas, et finissent par se ruer sur la nourriture avec des cris rauques et des chamailleries. Leur bec puissant est idéal pour déchirer la chair et après le repas, ils restent posés au soleil pour digérer. Il bat tous les records d’altitude en planant à 11 000 mètres, pendant des heures, 6 à 7 heures par jour, quand il est à la recherche d’une carcasse.
Départ arrêté, il peut voler sur 5 km en six minutes. Il peut parcourir jusqu’à 150 km en une journée pour se nourrir. Ils peuvent dévorer une antilope en 20 minutes.

Ils dorment la nuit, sur des falaises inaccessibles, s’installant environ une heure avant le coucher du soleil. Quelques heures avant l’aurore, ils s’élancent tous ensemble dans les airs. La parade nuptiale voit les couples planer en cercles ensemble, près des falaises. Ils restent posés ensemble pendant de longs moments.

Le vautour de Rüppell nidifie en haut des falaises, le nid est volumineux, fait de branchettes et tapissé d’herbes et de feuilles. Il est placé sur une corniche. La femelle dérobe souvent les branches dans les autres nids, et c’est le mâle qui les arrange sur place, le nid peut servir année après année, ou plus jamais. Dans certaines parties de l’habitat. La femelle dépose un seul œuf après et l’incubation dure 55 jours, assurée par les deux parents. Ensemble, ils nourrissent et élèvent le poussin couvert de duvet gris. Les adultes perdent du poids durant la période de reproduction, car ils vivent sur leurs réserves. Dès que le jeune a son plumage complet, au bout de 12 semaines, ils prennent le temps de récupérer leur poids.