Vautour pape – Sarcoramphus papa

Egalement appelé le sarcoramphe roi, le vautour pape est le plus puissant des vautours au Monde. Il provient d’Amérique centrale et du Sud. Il vit principalement dans les forêts tropicales de plaine qui s’étendent du Sud du Mexique au Nord de l’Argentine

Son plumage est essentiellement blanc, avec du gris et du noir opalescent au niveau des plumes de la collerette qui se trouve  au bas du cou, des ailes et de la queue. Sa tête et son cou sont déplumés, avec des couleurs de peau variables : jaune, orange, bleu, violet et rouge. Il a une vue perçante, il n’y a pas de différence de taille entre mâles et femelles. C’est un excellent planeur, volant parfois pendant des heures sans battre des ailes.

Ce vautour est un charognard, il chasse les plus petites espèces de vautours,  et  mange également les poissons échoués le long des berges, il  se nourrir seul.

Il peut vivre jusqu’à 30 ans en captivité et son plus proche parent vivant est le Condor des Andes,  Vultur gryphus Il est de la famille des Cathartidae et est le seul membre survivant du genre Sarcoramphus, les autres membres ne sont connus que comme fossiles.

Ses seuls prédateurs naturels sont les serpents, qui se nourrissent de ses œufs et des jeunes, et les grands félins. En raison de sa grande taille et de sa beauté, il constitue l’une des principales attractions de plusieurs zoos

Les jeunes vautours eux  ont un plumage totalement gris ardoise, il ne ressemblera à celui de l’adulte à partir de la troisième année et ne sera  adulte que vers l’âge de cinq ou six ans et  Sexuellement mature vers l’âge de quatre ou cinq ans.

Une théorie explique que son  nom est dérivé d’une légende maya, dans laquelle l’oiseau était un roi qui servait de messager entre les humains et les dieux,  il est aussi appelé « corbeau blanc »  il est étroitement liés aux cigognes,  et aux Falconiformes. Son espèce  est en diminution principalement par la perte de son habitat, mais ne figure pas dans les recensements comme menacé.